Louis Winthorpe III (Dan Aykroyd) wird durch eine Wette der schwerreichen Duke-Brüder, bei denen er als Geschäftsführer angestellt ist, Opfer eines "Tauschgeschäftes". An seinen Platz kommt der junge farbige Bettler Billy Ray (Eddie Murphy), der gar nicht weiss, wie ihm geschieht. Louis landet im Gefängnis und wird anschliessend von einer Prostituierten (Jamie Lee Curtis) aufgenommen. Als Louis und Billy das Komplott durchschauen, machen die sich an die Arbeit, um gemeinsame Rache zu nehmen und das gründlich.
Ist Erfolg nur durch harte Arbeit bedingt oder spielen das Umfeld oder gar die Gene eine Rolle? Diese Frage stellen sich die millionenschweren Börsenmakler Randolph Duke (Ralf Bellamy) und sein Bruder Mortimer (Don Ameche). Da sie sich nicht einigen können, schließen sie eine Wette ab. Mit voller Anbsicht zerstören sie die Karriere und das Leben ihres besten Mannes Louis Winthorpe III (Dan Aykroyd) und setzen den Kleinverbrecher Billy Ray Valentine (Eddie Murphy) an seine Stelle. Doch dann lernt Billy Ray den betrogenen Louis kennen. Die beiden finden schnell heraus, dass sie nur Spielfiguren einer 1-Dollar-Wette sind. Sie schmieden einen Plan, um es den Brüdern Duke heimzuzahlen...
Eine Wette soll's an den Tag bringen, daß aus einem Menschen aus der Gosse eine galante Persönlichkeit werden kann, wenn nur das Geld stimmt. Zu diesem Zweck werden die Eigentumsverhältnisse eines dunkelhäutigen Slum-Gauners und eines wohlhabenden Geschäftsmannes ausgetauscht.
