Die Untersuchung widmet sich der Frage nach der Entstehung und der Entwicklung
des Kolonats. Dazu werden erstmals strukturelle Rahmenbedingungen und kontingente
Faktoren untersucht, welche mittels der Gesetzgebung den Kolonat bedingten, etwa der
politisch-legislative Rahmen, innere wie äußere Kriege sowie Veränderungen der
klimatischen Bedingungen. Die Kolonengesetze der Spätantike sind nach der hier
vertretenen Ansicht nicht das Ergebnis einer progressiven Entwicklung, die zum
Kolonat führte, sondern der Anfang eines Prozesses, in dessen Verlauf sich der
Kolonat herausbildete. Mit der Regierung Konstantins des Großen, so die These,
begann für die Kolonen die verhängnisvolle Entwicklung ihres personenrechtlichen
Status.
