Der junge Fischer Pay Edel Edlefsen vom Hilligen Eiland wird durch abenteuerliche Umstände Seemann auf einem Schiff der Magellanschen Armada, die den westlichen See weg zu den Gewürzinseln finden soll. Deren Ausbeutung verspricht unermessliche Reichtümer. Auf dieser Reise hat Pay Edel zwei Freunde, die ihm helfen zu verstehen und zu überleben: den Seehundjäger Qivitoq aus Grönland und den gelehrten Maurenchristen al Gharb aus Sevilla. Der solide recherchierte Roman der ersten Weltumsege lung schildert eine faszinierende Geschichte voller Intrigen, Hass, Macht und Gewalt, Mord und Totschlag, von kosmologischtheologischen und kartografischen Irrungen und Wirrungen und ungeheuerlichen Leiden auf See