Eine verständliche Einführung in vier Hauptwerke der sinfonischen Literatur anhand historischer und wissenschaftlich begründeter Informationen: - Werkentstehung (mit Dokumentationsmaterial), - formanalytische und die Interpretation betreffende Betrachtungen, - Stellung der Sinfonien im Gesamtwerk des Komponisten und der Gattungsgeschichte, - Beschreibung der Quellenlage sowie unterschiedlicher Lesarten der verschiedenen Quellen, - Erste Aufführungen und Drucklegung der Sinfonien, - Reaktion der Öffentlichkeit und Dokumente zur Rezeption. Mit Literaturhinweisen sowie zahlreichen Notenbeispielen und Illustrationen.

Die vier Sinfonien von Johannes Brahms gehören unbestritten zu den Höhepunkten der Orchesterliteratur und finden sich ständig auf den Programmen der Sinfoniekonzerte - ganz zu schweigen von der unübersehbaren Fülle an Einspielungen auf Tonträgern. Wem diese Feststellung zu dürftig ist, wer wissen möchte, wie es dazu kam, daß sich diese Kompositionen einer solchen Wertschätzung erfreuen, dem sei dieses Buch empfohlen. Die Autoren legen dar, wie die Sinfonien entstanden, erstmals aufgeführt, gestochen und schließlich gedruckt wurden, wie sie auf Zeitgenossen und spätere Generationen wirkten, und schildern dies aufgrund der neuesten wissenschaftlich begründeten Fakten. Die Interpretation betreffende und analytische, mit Notenbeispielen versehenen Kommentaren schließen sich an; Literaturhinweise geben Anstoß zur weiteren Beschäftigung mit diesen populären Werken und ihrem Schöpfer.